学校创建于1977年，时名郑州轻工业学院，原隶属国家轻工业部；1998年转属河南省人民政府，同年获批硕士学位授予权；2011年成为河南省人民政府和国家烟草专卖局共建高校；2009年和2018年两次被确定为河南省博士学位授予重点立项建设单位；2018年12月更名为郑州轻工业大学；2020年获批河南省特色骨干大学建设高校。
截止2021年7月，郑州轻工业大学拥有科学校区、东风校区和禹州实习实训基地，占地面积2200余亩；下设23个教学机构，69个本科专业，其中国家级一流本科专业建设点19个、国家级特色专业4个；拥有14个一级学科硕士点、13个专业硕士学位授权类别、18个河南省重点学科，工程学、化学2个学科进入ESI全球前1%；现有专任教师1500余人，拥有博士学位教师800余人，全日制在校生23000余人。