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广东省首批普通本科转型试点高校、广东省高水平理工科大学建设高校，广东省硕士学位授予立项建设单位，石油石化行业人才培养的重要基地。
学院源于1954年创办于广州石牌的华南工学院附设工农速成中学，1992年7月，学校改名为广东石油化工高等专科学校。2000年，广东石油化工高等专科学校与广东省茂名教育学院合并升格为本科茂名学院；2010年，更名为广东石油化工学院。