我国政府一向十分关心和重视饮用水卫生工作，多次发布和修改饮用水卫生标准。1956年制定的饮用水卫生标准及1959、1976年修订的标准分别包括15项、17项、23项微生物、一般化学和感官指标，着重技术要求，均未列为强制性卫生标准。1985年卫生部组织饮水卫生专家结合国情，吸取了世界卫生组织（who）《饮用水质量标准》和发达国家饮用水卫生标准中的先进部份，制定了《生活饮用水卫生标准》，将水质指标由23项增至35项，由卫生部以国家强制性卫生标准发布（gb5749—85）增加了饮用水卫生标准的法律效力。该标准于1985年8月16日发布，1986年10月10日实施，共五章22条。（分总则、水质标准和卫生要求、水源选择、水源卫生防护和水质检验。）
具体来讲，生活饮用水卫生标准可包括两大部分：法定的量的限值，指为保证生活饮用水中各种有害因素不影响人群健康和生活质量的法定的量的`限值；法定的行为规范，指为保证生活饮用水各项指标达到法定量的限值，对集中式供水单位生产的各个环节的法定行为规范。
生活饮用水水质标准和卫生要求必须满足三项基本要求：
1．为防止介水传染病的发生和传播，要求生活饮用水不含病原微生物。
2．水中所含化学物质及放射性物质不得对人体健康产生危害，要求水中的化学物质及放射性物质不引起急性和慢性中毒及潜在的远期危害（致癌、致畸、致突变作用）。
3．水的感官性状是人们对饮用水的直观感觉，是评价水质的重要依据。生活饮用水必须确保感官良好，为人民所乐于饮用。
生活饮用水水质标准共35项。其中感官性状和一般化学指标15项，主要为了保证饮用水的感官性状良好；毒理学指标15项、放射指标2项，是为了保证水质对人不产生毒性和潜在危害；细菌学指标3项是为了保证饮用水在流行病学上安全而制定的。
随着经济和工农业的迅速发展，化学物质对水的污染越来越引起政府和广大居民的关注，生活饮用水卫生标准更引起了有关部门的重视，为了和国际先进标准接轨，卫生部于2001年6月颁布了《生活饮用水卫生规范》，自2001年9月1日起实施。《生活饮用水卫生规范》是在《生活饮用水卫生标准》gb5749—85的基础上修改而成，该规范共包括生活饮用水水质卫生规范、生活饮用水输配水设备及防护材料卫生安全评价规范、生活饮用水化学处理剂卫生安全评价规范、生活饮用水水质处理器卫生安全与功能评价规范、生活饮用水集中式供水单位卫生规范、涉及饮用水卫生安全产品生产企业卫生规范和生活饮用水检验规范。《生活饮用水水质卫生规范》中水质指标共96项，常规检测项目34项，非常规检测项目62项，与《生活饮用水卫生标准》gb5749—85相比，增加和修改了某些指标，加强了对有机污染的监测，对人体健康危害大的指标限值更加严格。基本上是一个既符合国情，又与国际接轨的生活饮用水卫生规范。通过卫生部和各级卫生行政部门的宣传贯彻，目前已在全国范围内得到较好的落实。
今后广大人民群众可通过有关部门定期发布的饮用水水质公告，对照生活饮用水卫生标准或规范，随时了解饮用水水质状况，使饮用水卫生标准更贴近群众的生活，在保护人群身体健康，提高生活质量方面发挥重要的作用。
据《生活饮用水卫生标准》主要起草人、中国疾病预防控制中心环境与健康相关产品安全所研究员鄂学礼介绍，污染生活饮用水的微生物主要来自水源地的人畜粪便，还有医院排放的污水以及腐烂的动物尸体等。微生物指标超标，很容易引发传染性肠道疾病，包括世界卫生组织和很多国家的饮用水卫生标准，都将微生物指标放在第一位。我国原生活饮用水卫生标准中的微生物指标只有总大肠菌群和菌落总数两项指标，新标准中增加的耐热大肠菌群（粪大肠菌群）和大肠埃希氏菌两项指标，均属于对总大肠菌群指标的细化，如果按照标准规定的发酵法检出这两种微生物或按照滤膜法监测超出限值，就说明生活饮用水受到微生物的污染。以上4项微生物指标都属于常规检验指标，还有两种原虫即贾第鞭毛虫和隐孢子虫，同属于微生物指标，列入新标准的非常规检验项目，国外突发性肠道传染病的相关报道中，很多都是由这两种原虫引发的。但微生物污染比较容易检出，也比较容易消除，只要按照相关规程操作，绝大部分水站都可以做到。