吃得苦中苦，方为人上人。孟子所举的例证是舜帝、傅说、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚六人。
注释
（1）选自《孟子?告子下》题目是作者加编的，告子，姓告，孟子的学生，兼治儒墨之学。这里节选的部分，有的版本题为《舜发于畎亩之中》。
（2）舜（shùn）发于畎（quǎn）亩之中：舜是从田野间被任用的。舜原来在历山耕田，三十岁时，被尧起用，后来继承尧的君主之位。发，起，指被任用。于，介词，从。畎，田间水沟，田中的垄沟。亩，田垄。“畎亩”，泛指田野，田地、田间。 舜，传说中的远古帝王。
（3）傅说（yuè）举于版筑之间：傅说从筑墙的'泥水匠中被举用起来的。傅说，商朝人，原在傅岩地方作泥水匠，为人筑墙，殷王武丁访寻他，用他为相。举，被举用，被选拔。版筑，筑墙时在两块夹版中间放土，用杵捣土，使它坚实。版，打土墙用的夹板。筑，捣土用的杵。
（4）胶鬲（gé）举于鱼盐之中：胶鬲是从卖鱼盐的商贩子中被举用起来的。胶鬲，商朝贤臣，起初贩卖鱼和盐，周文王把他举荐给纣。后来又辅佐周武王。于，介词，从。
（5）管夷吾举于士：管夷吾从狱官手里获释被录用。管仲（夷吾）原为齐国公子纠的臣，公子小白（齐桓公）和公子纠争夺群位，纠失败了，管仲作为罪人被押解回国，齐桓公知道他有才能，即用他为相。举于士，指从狱官手里被释放并录用。士，狱官。 举于士，指从狱官手里被释放并任用。
（6）孙叔敖举于海：孙叔敖是从隐居的海边被举用进了朝廷的。孙叔敖，春秋时期楚国人，隐居海滨，楚庄王知道他有才能，用他为令尹。
（7）百里奚举于市：百里奚从市井里被举用而登上相位的。百里奚，春秋时期虞国大夫，虞王被俘后，他由晋入秦，又逃到楚，后来秦穆公用五羖（gǔ，黑色公羊）羊皮把他赎出来，用为大夫。 市，集市，做买卖的地方。
总结：其思想基础是一种至高无上的英雄观念和浓厚的生命悲剧意识，一种崇高的献身精神。